麒麟是古代神话传说里的凶猛瑞兽，法力强大，在古时是镇宅的首选吉祥物。麒麟的头与龙头相似，整体形象像马，形状似鹿，所以人称“四不像”。据说玉麒麟的寿命为两千年，它性情温和，不伤害人畜，不践踏花草，亦被人称为仁兽。
相传孔子与麒麟有着密切的关系，孔子在出生和去世时，都出现了麒麟，孔子在出生时有麒麟在他家院子前口吐玉书，书上写到“水精之子，系衰周而素王”。民间有个传说是说麒麟能够为人们带来儿子，会使得家族兴旺，因此有“麒麟送子”一说。

  麒麟是天上的神物，不是地上的，常伴着神灵出现，是神的座骑，属火系属天仙。一般不会飞，不过成年的麒麟是会飞的。成年的麒麟能大能小，平时较慈祥，发怒时异常凶猛。主聪慧，祥瑞。成年的麒麟法术全面，同龙一样，能飞能入水，并生有双翼但并不靠双翼而靠驾云飞翔。麒麟是中国古人创造出的虚幻动物，这种造型是把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上。在中国众多的民间传说中，关于麒麟的故事虽然并不是很多，但其在民众生活中都实实在在地无处不体现出它特有的珍贵和灵异。相传清宫慈禧太后可是麒麟神兽的忠实粉丝，寝宫门前有巨大的铜塑麒麟。
麒麟是以鹿类的特征为主，融合了牛、羊、马的特征。它的始作者究竟是谁，其源流怎样，还不是很清楚，有学者推测可能是周民族的祖先，因为周人原居西北，那时的西北，水草丰美，适宜鹿类的生长。麒麟在传说中在传说中被赋予了十分优秀的品质，比如，说其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为“仁兽”。

  麒麟，是上古中国人最企望出现的吉祥动物，它们的出现表示一代的幸福。因此，那时的人们希望麒麟总是伴随着自己，给自己带来幸运和光明，而辟除不祥。当上古时代的这种信仰被传承下来的同时，麒麟所具有的吉祥意义也随之被广大民众公认且牢牢地存在于人们的意识之中，麒麟便成了某种意念的象征，某种意境的表现，某种力量的显示，并启发人们的想像，引导人们的精神去契合某种意念，进入一种特定的境界，给人们以希望、安慰和某种追求的力量，化入民俗生活之中，表现在民族文化的各个方面。