食用油中的主要成分是膳食脂肪，是人体脂肪重要来源，具有极其重要的功能。

一、脂肪的功能

脂肪是人体必需的一大类营养素。脂肪可为人体提供热能，人体内每克脂肪可产生约9千卡的热能。脂肪的生理功能还包括：

1、构成机体组织细胞成分。如细胞膜中含有大量的脂肪酸，是细胞维持正常的结构和功能必不可少的重要成分。

2、维持正常体温。皮下脂肪组织可起到隔热保温的作用，使体温达到正常和恒定。

3、保护体内器官和组织。脂肪组织在体内对器官有支撑和衬垫的作用，可保护体内器官免受外力损害。

4、帮助机体更加有效地利用碳水化合物，从而节约蛋白质，使其有效地发挥重要的生理作用。

食物中的脂肪除了上述作用外，还有一些特殊的营养学上的功能。

1、增加饱腹感；

2、改善食物的感官形状（色、香、味、形），达到美食和促进食欲的良好的作用；

3、提供脂溶性维生素，如维生素A、D、E、K等，并促进这些脂溶性维生素在肠道的吸收；

4、供给必需的脂肪酸。

二、必需脂肪酸

必需脂肪酸（essential fatty acid, EFA)是指人体不可缺少而自身又不能合成，必须通过食物供给的多不饱和脂肪酸。亚油酸（C18：2，n-6）和a-亚麻酸（C18：3，n-3）是人体必需的两种脂肪酸。必需脂肪酸缺乏，可引起生长迟缓，生殖障碍，皮肤损伤（出现皮疹等）发及肾脏、肝脏、神经和视觉方面等的多种疾病。

三、人体对脂肪的需要

人体对脂肪的需要包括量和质两个方面的内容。从量这个角度来说，中国营养学会2000年修订的“中国居民膳食营养素供给量”中，对成人（18岁以上）的脂肪摄入建议占每日总热能摄入的20%-30%，一般为每日50克左右。脂肪又可分为可见脂肪和不可见脂肪；可见脂肪包括食用植物油和动物脂肪；不可见脂肪是指食物中隐含的脂肪，比如动物内脏、瘦肉中都含有一定量的脂肪。从质这个角度来说，饱和脂肪酸：单不饱和脂肪酸：多不饱和脂肪酸=1：1：1，胆固醇摄入每天不超过300mg。

四、茶油与人体健康

茶油中含有比较丰富的必需脂肪酸，作为湖南的传统特产，是比较好的食用油的食物来源。

茶油与橄榄油这两种油脂的脂肪酸组成、油中的营养成分及油脂特性都比较相似，而橄榄油作为“地中海膳食结构模式”中的主要食用植物油脂早已被世界卫生组织（WHO）推荐为人体心血管健康有益的保健型营养油。

茶油中还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质如山茶甙、山茶皂甙、茶多酚等，其中山茶甙有强心作用，山茶皂甙有溶血栓作用，能防治血管硬化所致的多种心脑血管疾病，而茶多酚具有降低胆固醇、化学预防肿瘤等多种作用。老年人可因食茶油而得益，体质老而益壮，因而，茶油又可称为“长寿油”。

山茶科植物油主要分布于山区和丘陵地带，远离城市“三废”污染源，几乎不受化肥和农药等的污染。故从其种子中提取的油脂可算是名符其实的“绿色”食用植物油，而且不含有强致癌物质黄曲霉毒素B1以及芥酸、皂素和棉酚等对人体有害的物质，是食用植物油脂中的上品和佼佼者。

茶油还有一大特点是耐高温。其它植物油在煎至120oC时，便会产生少量3，4-苯并（a）芘等有害健康的物质；而茶油在煎到150oC时，也不会有此类变化，故茶油最适于在炸制食物时使用。

精炼茶油外用还可以促进创面止血、加速愈合；用于护发，可防头发断裂和脱发；浴后擦身，可防治老年人冬季皮肤瘙痒。