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精神分裂症是一种慢性、严重性、致残性脑病。它以思维过程和情感反应的解体为特征，最常见表现为幻听、偏执、奇特的妄想或语言和思维紊乱，伴随明显的社会或职业功能障碍，通常典型症状出现在成年早期。遗传、早年成长环境、神经生物学、心理和社会影响都是其发生的重要影响因素。精神分裂症(schizophrenia)的词根来自希腊语skhizein
("to split"，分裂)和phren
("mind"，心灵)，但精神分裂症并不是“分裂的心灵”，或者说多重人格障碍(或称解离性身份障碍、人格分裂)。由于精神分裂症的症状表现及其组合多种多样，对精神分裂症究竟是一种病还是一组综合征，从过去到现在一直有很激烈的争论，为此，E.
Bleuler在正式名"schizophrenias”时故意在词尾加了表示复数的“s"。
精神分裂症不是发生率和患病率最高的精神疾病，但却是最严重的一种精神疾病。精神分裂症是全球性疾病，不分种族、信仰、肤色和文化.世界卫生组织(WHO)对全球10个中心的协作研究结果进行分析后指出，精神分裂症的发病率在不同地区、不同国家都是近似的，全球精神分裂症的终身患病率大约为3.8%0'
8.4%00
2009年6月13日《柳叶刀》杂志发表的中国四省18岁以上人口精神障碍的流行病学调查结果表明，以受生物遗传因素影响为主的精神障碍患病率较稳定，如其在不同人群中的调查结果都在0.5%-l%的范围内。
精神病专科医院中，精神分裂症占门诊患者的60%以上，约占住院患者的2/3。据估算，我国的精神分裂症患者人数近1000万人。精神分裂症治疗成本高昂。据估计，美国2002年精神分裂症的治疗总成本达627亿美元，其中，直接成本227亿美元(门诊70亿美元，药物50亿美元，住院28亿美元，长期照料80亿美元)，直接非保健开支如法律支援、庇护场所、相关研究与培训等为76亿美元，而间接成本包括失业、工作能力下降、因自杀而早天和家属因照料患者而导致的损失等为324亿美
元。在英国，每年因本病损失8000万个工作日，约合37亿英镑;英国国家医疗服务体系(NHS)治疗要花费10亿英镑，社会服务要另外花费4亿英镑。
与精神分裂症造成的影响相比，对其研究的投入并不高。与艾滋病的研究比较，美国国立精神卫生研究所(NIH)在精神分裂症上的投入仅为其1/9，若以两病催患人数计算更只占1/30
(NIH Research Expenditure by Disease, 1999)。
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