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现代的姑娘谈恋爱，都想找一个大高个的对象，可事与愿违，偏偏要有一些高个姑娘遇上矮个的对象。听人说"娘矮矮一个，爹矮矮一窝"，这些人婚后提心吊胆，恐怕生了孩子象父亲，但往往出乎预料得却生了个中等身材的孩子。相反，也有一些夫妻两个很般配，都是中等身材，可想不到却生了高个子的孩子。怎么解释这一遗传现象呢？遗传学家们认为，这属于多基因遗传。
所谓多基因遗传，就是指这种遗传受多对基因控制。与单基因遗传不同，这些基因之间没有显性和隐性之分，只有有效和无效的区别。有效基因作用都很微弱，但有累加效应，即有效基因越多，则表现的性状强度越大。同时这种遗传还受环境因素影响，因此，也叫多因子遗传。
我们用Aa和Bb代表控制身材的两对基因，大写字母A和B代表控制高个子的有效基因。因为这些基因有累加效应，所以大写字母越多，身材越高。比如高个子姑娘的基因型是AABb，她爱人的基因型是Aabb，因而她们将会有四种类型的孩子，即AABb，AaBb，Aabb。第一种类型大写字母多，所以是个高个子；第二种和第三种类型大写字母占一半，是中等身材；而第四种类型大写字母少于小写字母，因此是矮个子。然而，由于环境因素的影响，子代中的身材还会有不同程度的变异，比如营养充足、生活环境优越，会使矮个子长成中等身材，中等身材可能长成高个，高个子会长得更高；反之，如果营养不足，生活条件差，高个子可能只长成中等身材，甚至更矮。如很多生活在贫困山区的居民，身材普遍较矮。
由上述介绍我们知道了什么是多基因遗传，那么多基因遗传病又有哪些特点呢？前面提到多基因遗传受环境的影响，那么遗传因素与环境因素在疾病的发生中各起多大作用呢？遗传学家们根据遗传与环境之间的关系，提出了"遗传度"这个概念。所谓遗传度，是指遗传因素在疾病发生中所起作用的程度，以百分数表示。如果一种病的遗传度是80%，那么环境因素的作用就是20%。遗传因素所起的作用愈大，遗传度愈高，而环境因素作用愈小；反之遗传因素作用愈小，遗传度愈低，而环境因素作用就愈大。
综上所述，遗传因素与环境因素作用的总和决定一个人是否易于患病，即易患性。这种易患性高到一定的程度（超过阈值）时，即会发病。一个人的易患性目前还没有办法测量，但可以根据其子女发病情况作出大致估计。例如，一对夫妇生了一个多基因病的孩子，表明他们携带着一定数量的致病基因，在环境因素的作用下，使易患性超过了阈值，而生了患儿。所以，这对夫妇再生第二个患儿的可能性明显高于一般群体。假如他们又生了第二个患儿，表明他们携带着更多的致病基因，因而再生第三个患儿的危险性就会更高。我们以先天性马蹄内翻足为例，这种畸形在一般群体发生率是0.15%，如果一对夫妇已生了一个这种畸形儿，那么再生第二个畸形儿的危险率是2.05%，假如又生了第二个或第三个畸形儿，以后再生畸形儿的危险率分别为6.08%和13.3%。另外患儿畸形愈历害，表明其父母携带的致病基因数量越多。以唇裂为例，如已生患儿为一侧唇裂，再发危险率是2.6%；假如是两侧唇裂，则再发危险率可高达5.6%。
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