蟑螂喜欢温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居， 这是它们孳生需要的4个基本条件。人们生活和居住的建筑物内， 一般都具备这些条件。  蟑螂喜暖爱潮。在饭店、家庭、火车、轮船上，厨房总是侵害最严重的场所。在厨房里，它们喜欢栖居在靠近炉灶、水池的地方； 蟑螂喜暗怕光，昼伏夜出。白天隐藏在阴暗避光的场所，如家具、墙壁的缝隙、洞穴中和角落、杂物堆中。 夜晚，特别在灯闭人睡之后四出活动、觅食、寻求配偶。在一天24小时中，约有75%的时间处于休息状态；蟑螂体扁，适于钻缝藏洞，可以躲进很窄小的缝洞中。例如德国小蠊的成虫和若虫可躲进1.6毫米的缝隙，怀卵的雌虫也可在4.5毫米宽的缝隙中栖居。在缝隙中栖息时，足紧贴着身体，  尾须平伸或与支撑面接触，触角常伸向外面，不时挥动，保持警戒状态；不同种类的栖息场所有所差异。德国小蠊多见于各类缝隙中，如管道周围、墙缝、护墙板等的缝隙和地板之间的裂缝中。美洲大蠊喜栖息于大的洞孔，偏爱湿热的环境，例如酿造厂发酵车间、豆制品加工场等，也常在阴井、下水道、地下室等处群居。黑胸大蠊多见于碗菜柜、桌子和水池底下角落等处。
　　 冬天，多集居于厨房，紧挨炉灶和暖气片等热源附近栖居和活动。盛夏高温季节，厨房温度过高，遂分散迁移到别处。 蟑螂喜群居。在一个栖息点上，少则几个，多则几十、几百个聚集在一起，由于信息素的诱集作用。蟑螂的成虫和若虫都能分泌一种“聚集信息素”，由直肠垫分泌，随粪便排出体外。在蟑螂栖居的地方，常见棕褐色粪迹斑点，粪迹越多，蟑螂聚集也越多。搞好卫生、清除蟑迹是防治蟑螂的一项重要措施。
　　 蟑螂的扩散有主动扩散和被动扩散两种方式：
　　 主动扩散：通过爬行或滑翔而散布到不同场所。为了寻找适宜的栖息环境和必要的生活条件，包括温度、湿度、食物以及隐蔽场所等。 在室温低的情况下，蟑螂多移居到靠近炉灶周围的缝隙，或聚集到暖气沟中等温暖的环境。在酷暑高温季节， 可远距离滑翔，躲在较阴凉的场所栖息，以避免过高的温度。为了获取水分和适宜湿度而有趋湿性的活动：到了夜晚，爬到水槽里，群集在水桶周围，或停息在水管上。室内蟑螂能通过墙洞及门、窗缝隙扩散到周围邻居。
　　 被动扩散：在交通运输日益发达频繁的当今时代，这种扩散方式尤其突出。火车受蟑螂侵害严重。卧铺车厢的侵害率可高达40%，餐车更高。旅客随身携带的包裹、行李和其他物件以及托运的货物可能把蟑螂带上火车。火车上的蟑螂可被旅客和货物带到各地。随着各种交通工具，蟑螂足迹遍及全球。
　　蟑螂昼伏夜出，白天隐藏起来，夜间活动：
　   据观察，德国小蠊从19点开始活动，21—22点为活动高峰，在次晨2点出现小高峰，5点消失。黑胸大蠊自19点开始活动，20点即现高峰，到23点和次晨2点又会出现2个小峰，晨4点活动终止。 另据观察，在12小时昼夜交替环境中美洲大蠊的活动情况，可分为6个时期：1期：在黑暗开始前，活动水平开始上升；2期：黑暗开始后，活动明显增加；3期：活动高峰期，历时2—3小时；4期：活动水平突然下降；5期：在黑暗的后半期，活动保持低水平；6期：在天亮后5小时，或仍有低水平活动，或完全处于休息状态。