蟑螂是杂食性昆虫，取食广泛。  各种食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂嗜食油脂， 在各种植物油中，香麻油最具诱惑力，有些地方称蟑螂为“偷油婆”。在食糖中，红糖、饴糖的引诱力最强。 蟑螂也常咬食其他物品，可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂、电线等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，以腐败的有机物为食，甚至啃咬死动物。
　　 不同种类蟑螂的食性也有差别。德国小蠊爱吃发酵的食品和饮料，爱喝啤酒；美洲大蠊喜食腐败的有机物；澳洲大蠊以植物性食物为主。
　　 水对蟑螂的生存比食物更为重要。 蟑螂能耐渴更能忍饥， 可以一个月不喝水，更可以三个月不吃东西（指在有水的条件下）。 美洲大蠊在只给干食不给水的情况下，雌虫能存活40天， 雄虫能存活27天。  反之， 如果有水无食， 则雌虫能存活90天， 雄虫能存活43天。 蟑螂在没有头的情况下仍然可以成活一周。 无头蟑螂只是因为没有嘴喝水而被渴死。

　　
     当处于恶劣的环境条件下，无食又无水时，蟑螂间会发生互相残食的现象,大吃小，强吃弱，特别是刚刚蜕皮的虫子，不能动弹，表皮又嫩，就成了竞相争食的猎物，以摄取尸体中的水份来维持生存。